Como o regulador da competição do Reino Unido perdeu a confiança dos ministros

Quando Marcus Bokkerink pegou o telefone em uma noite de segunda -feira de janeiro, ele não sabia que custaria seu trabalho.

Gareth Davies, secretário permanente do Departamento de Negócios, informou que uma declaração seria divulgada no dia seguinte dizendo que Bokkerink havia renunciado como presidente do regulador da competição do Reino Unido. Seu substituto seria o ex -chefe da Amazon UK, Doug Gurr. Não foi apresentado como opcional.

Após meses de frustração do governo com o Autoridade de concorrência e mercados Por não fazer o suficiente para apoiar o crescimento, os ministros decidiram que era hora de agir, de acordo com pessoas com conhecimento do incidente.

Enquanto o telefonema estava acontecendo, o secretário de negócios Jonathan Reynolds estava em um avião para Davos para desfilar as credenciais pró-crescimento do governo perante os CEOs de grandes empresas de tecnologia e serviços financeiros, de acordo com um aliado.

O Defenestration de Bokkerink foi o Anexo A, projetado para “virar a cabeça” e “chamar a atenção das pessoas” sobre a disposição do governo de intervir, disse um funcionário com o conhecimento dos eventos. “Se você conversou com líderes de negócios, saberia que todos pensaram que a CMA demorou muito (e) mexendo com decisões”.

Depois de sair do telefone, um Bokkerink atordoado convocou uma reunião do conselho de emergência por vídeo. Durante o curso das horas seguintes, vários membros se ofereceram para renunciar em protesto contra o que eles consideravam as táticas agitadas do governo, disseram duas pessoas com o conhecimento dos eventos.

Em última análise, após quase 24 horas de discussões, Bokkerink decidiu que era melhor para a agência ele conceder e desistir.

A CMA, Bokkerink e o Departamento de Negócios e Comércio se recusaram a comentar os detalhes do incidente.

A partida de Bokkerink seguiu meses de pressão crescente de Sir Keir StarmerO governo, como procurou alinhar os braços do estado com sua missão central de iniciar o crescimento econômico.

O primeiro sinal de que a CMA estava na mira do governo chegou em outubro, quando a Starmer disse aos executivos se reuniram para a cúpula internacional de investimentos do Reino Unido que “garantiremos que todo regulador neste país, especialmente nossos reguladores econômicos e de competição, leve o crescimento tão a sério quanto esta sala faz ”.

Bokkerink estava na sala, aninhado entre líderes de Alphabet e Brookfield.

Semanas depois, outra salva chegou à forma de uma carta de Reynolds e a chanceler Rachel Reeves enviou na véspera de Natal que pediu aos principais reguladores que enviassem cinco iniciativas pró-crescimento para aumentar a confiança nos negócios.

A resposta da CMA três semanas depois repetindo o que estava no projeto de plano anual recentemente publicado da agência foi visto como “particularmente decepcionante”, disse uma autoridade. “Jonny e Rachel escreveram para todos os reguladores antes do Natal. O CMA de todos eles não leu a tarefa corretamente. ”

O governo também estava infeliz por a agência ter publicado sua resposta, o controle frustrante dos ministros sobre a narrativa, de acordo com pessoas com conhecimento da situação. A remoção de Bokkerink veio dias depois.

Com ele se foi, os ministros já estão apertando as rédeas da agência. Nesta semana, o governo publicou sua “direção estratégica”, que estabelece suas expectativas para a direção e as prioridades da CMA. A iteração anterior de novembro de 2023 continha passagens destacando a “voz forte e independente” da agência. A seção estava conspicuamente ausente da missiva desta semana.

O que foi incluído foram as instruções de que o regulador deve “refletir inequivocamente a necessidade de melhorar a atratividade do Reino Unido como um destino para o investimento internacional”.

O departamento de negócios apontou um discurso de Reynolds na quinta -feira anunciando a direção, na qual ele disse que o governo “acredita em instituições eficazes e independentes”.

Gurr, o novo presidente interino que se espera que se torne permanente, insistiu nesta semana que o grupo ainda protegeria os consumidores, apesar de seu foco alterado.

Mas é evidente que os ministros querem que o próximo capítulo da CMA seja menos agressivo.

“O pêndulo regulatório tende a dar uma volta ao longo dos anos”, disse Tom Smith, um ex -diretor jurídico da CMA que agora é sócio da Geradin Partners.

“Durante muito tempo, as autoridades da competição intervieram raramente. Então eles começaram a intervir com mais frequência para expiar por permitir acordos. . . Isso levou ao poder excessivo do mercado ”, acrescentou. “Agora o pêndulo voltou.”

Gurr disse ao FT que a agência estava fazendo “nenhuma mudança no básico, na missão fundamental, nos objetivos, mas eu não subestimaria o impacto apenas para melhorar a qualidade do processo”.

O regulador prometeu acelerar as investigações de fusão da CMA – o foco de muito ira comercial – cortando seus períodos de notificação e cronogramas de fusão para negócios diretos significativamente.

O ex -executivo da Amazon teve experiência direta do processo de fusões da CMA durante a disputa da gigante da tecnologia com o regulador sobre seu investimento minoritário na Deliveroo, que foi finalmente eliminado em 2020.

Gurr enfatizou que não há conflito de interesses com seu ex -empregador, que ele deixou quatro anos atrás.

Além da atenção que a atividade de fusões da agência atrai, a CMA também está tentando deixar para trás as dores de cabeça organizacionais.

Na mesma semana em que Bokkerink foi deposto, surgiu que o regulador antitruste estava no Processo de tentar reduzir o número de funcionários em 10 % após um “erro de orçamento”. O erro foi descoberto no verão passado. Várias pessoas envolvidas na supervisão não estão mais na agência, de acordo com pessoas com conhecimento da situação.

A CMA também está falando com o governo há anos sobre se algumas de suas unidades de negócios menos essenciais devem permanecer sob seu guarda -chuva, de acordo com pessoas com conhecimento das discussões.

Isso inclui a unidade de aconselhamento de subsídios, que monitora como os subsídios são dados pelas autoridades públicas, e o papel da CMA como órgão de apelação para outros reguladores como Ofwat, disseram o povo.

Gurr disse que era ““Por fim, um assunto para o governo como eles escolhem estruturar e estabelecer os reguladores ”, mas essas mudanças não haviam sido o foco das conversas nas últimas três semanas.

O CMA está, no entanto, em um ponto difícil. Enquanto a executiva -chefe Sarah Cardell tem dada a pena mostrar que a agência está levando a sério o mandato de crescimento do governo, o regulador também recebeu novos poderes sob o regime de mercados digitais para reprimir áreas onde a grande tecnologia domina, como a pesquisa on -line.

O cão de guarda anunciou investigações sob a nova legislação no mês passado no Google e na Apple. Um painel CMA independente recomendou uma sonda semelhante na Amazon.

O governo disse em sua nova direção nesta semana que a CMA deve usar seus novos poderes “flexivelmente” e “para desbloquear oportunidades de crescimento em todo o Reino Unido”.

““Fui abordado (pelo governo) e tive duas perguntas muito simples ”, lembrou Gurr. “Que problema você está tentando resolver e por que diabos você acha que eu sou a resposta?”