Avanços de teste de Bridgestone e Michelin em pneus sem punção

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Roula Khalaf, editora do FT, seleciona suas histórias favoritas neste boletim semanal.

O fornecedor de peças de carros Bridgestone está testando os avanços dos pneus que nunca perfuram, potencialmente suavizando o caminho para mais veículos autônomos.

A empresa japonesa, que vive com a Michelin da França para ser o maior fornecedor de pneus do mundo, desenvolveu uma versão sem ar que, segundo ele, pode suportar um veículo de 1 tonelada dirigindo a 60 km por hora, um grande avanço sobre as capacidades de pneus sólidos há uma década.

Novas estruturas e materiais habilitados por computador levaram a inovações significativas para melhorar seu desempenho em velocidades e pesos mais altos, fazendo-os candidatos a substituir pneus pneumáticos, assim como os veículos sem motorista estão colocando um prêmio em segurança e sem parada.

Mas as enormes vantagens de desempenho e custo dos pneus pneumáticos os tornam extremamente difíceis de desalojar.

Os novos pneus estão sendo testados em ônibus e veículos turísticos, pois o Japão procura levar dirigir autônomo às comunidades rurais para abordar a escassez de motoristas e mecânicos. A inovação também é vista como um potencial diferenciador em meio à crescente competição chinesa e indiana.

“Quando finalmente chegarmos à direção autônoma, haverá grande valor em evitar veículos parando profundamente nas montanhas sem motorista por causa de um pneu estourado”, disse Masaki Ota, gerente do novo desenvolvimento de negócios de mobilidade da Bridgestone.

As simulações de computador ajudaram a criar pneus com uma estrutura de raio envolta em um piso de borracha, com os raios capazes de saltar e dobrar em velocidades e pesos mais altos sem se arrastar no consumo de combustível, um passeio suave e segurança em comparação com pneus sem ar anteriores.

Os pneus podem significar menores custos de manutenção e risco reduzido de responsabilidade por acidentes autônomos de condução causados ​​por perfurações.

Mas os especialistas temem que o design, com custos de produção várias vezes o dos pneus bombados, possa lutar para esculpir um nicho. A Bridgestone também inverteu a lógica usual da inovação, direcionando os veículos de baixo desempenho para o mercado de massa primeiro, em vez de testar os produtos em corridas de alto desempenho.

Substituir todos os pneus pneumáticos por outros sem ar é “uma utopia que custará muito”, disse Florent Menegaux, executivo -chefe da Michelin. A empresa trabalha em pneus sem ar há 20 anos e já havia colocado sua própria versão, chamada TWEEL, em veículos menores, como os cortadores de grama nos EUA.

“Passar de um cortador de grama a um carro, dirigir a 50 km por hora, apresenta outros problemas”, disse ele. Eles incluem um som de zumbido, o risco de pedras voando para fora dos raios e manter o desempenho em altas velocidades e pesos ao longo do tempo, disseram analistas.

A Michelin realizou ensaios de seus pneus UPTIs à prova de punção e à prova de ar em pequenas vans para grupos de entrega DHL e La Poste, mas as rodas de borracha e alumínio permanecem em um protótipo.

Menegaux disse que a Michelin “não está pronta do ponto de vista industrial” para levá -lo mais longe, apesar dos grupos de logística estarem “muito felizes”.

A Bridgestone espera avaliar a disposição do cliente de pagar por pneus sem ar através de manifestações, como um carro autônomo de seis lugares em uma área montanhosa da cidade de Higashiomi, na qual mais da metade dos 309 moradores são idosos.

“Honestamente, ainda não alcançamos uma visão clara de quanto esse negócio será e que tipo de mercado será”, disse Ota. “Mas não estamos esperando para descobrir.”

O incentivo para os principais fabricantes de tiranos é convincente. Seu modelo de negócios está ameaçado da concorrência chinesa e indiana mais barata à medida que os pneus se tornaram comoditizados e estão perdendo cerca de 5 % ao ano de seu volume total, de acordo com a Pneus Industry Research, uma consultoria especializada.

Em vez disso, os fornecedores de pneus desejam expandir os serviços. Os clientes retornavam regularmente para recauir pneus sem ar-espera-se que durasse 10 anos contra três a cinco para pneus pneumáticos.

“Ainda não sei se eles vão trabalhar em termos de entrega de todos os requisitos técnicos da vida útil, economia de combustível e preço que o mundo precisa”, disse David Shaw, executivo -chefe da Pneus Industry Research.

Mas o sucesso era mais provável do que não, acrescentou, porque “os pneus pneumáticos são uma dor”.