Por que uma subestação ardente aterrou a Heathrow por um dia

Heathrow está sob o crescente escrutínio sobre sua decisão de fechar quase 24 horas após um incêndio em uma subestação elétrica próxima, mesmo que ainda tenha sido capaz de receber energia de outras partes da grade.

A gerência sênior no aeroporto mais movimentado da Europa tomou a decisão de fechar na sexta -feira, enquanto lutavam para restaurar a potência total a um complexo que usa a mesma quantidade de eletricidade que uma cidade pequena.

Mas John Pettigrew, diretor executivo da National Grid, que opera a rede de transmissão de alta tensão da Grã-Bretanha, disse ao Financial Times que duas outras subestações que servem Heathrow Estavam trabalhando durante todo o incidente, o que significa que o poder estava sempre disponível, mesmo que o aeroporto não pudesse tocá -lo rapidamente.

À medida que as preocupações crescem com a resiliência dos Reino Unido infraestrutura críticaO primeiro -ministro Sir Keir Starmer disse na segunda -feira “há perguntas” para os executivos do aeroporto de Hub responder sobre a escala de interrupção.

Por que não havia poder de backup suficiente para administrar o aeroporto?

Heathrow tem geradores a diesel suficientes para alimentar operações críticas, incluindo sua torre de controle e luzes da pista, e os passageiros conseguiram deixar o aeroporto com segurança na noite de quinta -feira após a interrupção da primeira vez. Mas seus geradores não têm a capacidade de administrar todo o aeroporto.

Simon Gallagher, diretor administrativo da UK Networks Services, uma consultoria especializada em redes de energia, disse que poucos outros aeroportos têm melhores suprimentos de backup que Heathrow.

Mas ele disse que outras indústrias “são muito mais resilientes”, acrescentando: “A indústria aeroportuária como um todo tem esse problema com a resiliência … Outros setores com conexões ainda maiores garantem que eles nunca saem da oferta”.

Heathrow lançou uma revisão interna sobre a falta de energia e o fechamento subsequente do aeroporto, liderado pelo membro do conselho e ex -secretário de Transportes Ruth Kelly.

O operador do Sistema Nacional de Energia está liderando uma investigação governamental separada sobre a interrupção e seu impacto em Heathrow e na área circundante.

Como a resiliência de Heathrow se compara?

Um data center próximo administrado pelos Data Centers da ARK, equipado com 12 geradores de emergência, também foi afetado pelo incêndio da subestação de sexta -feira, mas diz que conseguiu evitar a interrupção, ativando seu suprimento de backup.

“Não acho que as pessoas que compram serviços de mim comprassem sem essa resiliência incorporada”, disse Huw Owen, diretor executivo da Ark.

O ministro da Energia, Michael Shanks, lançou na terça -feira uma pressão adicional para Heathrow, sugerindo que havia “redundância significativa” incorporada na infraestrutura energética em torno do aeroporto.

“O operador de rede local e a rede nacional foram capazes … para encontrar uma solução alternativa para conectar todas as famílias em questão de horas”, disse ele ao MPS. “Precisamos olhar para a resiliência da rede externa conectada a Heathrow, mas a rede privada dentro de Heathrow é o que eles precisam revisar”.

Um governo de 2023 EUA relatório Encontrou um grande aeroporto de hub relatou ter 10 geradores de combustível diesel e combustível suficiente no local para alimentar todo o aeroporto por três semanas. O aeroporto foi visto como um outlier, disseram analistas.

A resiliência deve “encontrar o equilíbrio certo entre riscos e custos”, disse Olivier Jankovec, diretor-geral do Conselho de Aeroportos do Grupo Comercial Europa. “Garantir interrupções mínimas e manter as operações o máximo possível é simplesmente sempre possível – especialmente quando confrontado com eventos raros e extremos”.

Por que demorou tanto para reiniciar se a energia estava disponível?

Enquanto o incêndio tirou a subestação do norte de Hyde de operação, outros dois permaneceram capazes de fornecer energia ao aeroporto. Mas, para acessar a energia das duas subestações restantes, Heathrow disse que tinha que “reconfigurar” suas redes elétricas internas.

Na prática, isso significava que o aeroporto tinha que enviar técnicos para seus próprios pontos de distribuição de energia, onde eles alternaram fisicamente os disjuntores para desconectar Heathrow de North Hyde e reconectá -lo às outras estações.

O aeroporto também teve que desligar, reiniciar e testar sistematicamente centenas de seus sistemas antes que pudesse retomar as operações.

Heathrow disse: “Dado o tamanho e a complexidade operacional de Heathrow, reiniciando com segurança as operações após uma interrupção dessa magnitude foi um desafio significativo”.

Não está claro quanto tempo cada passo do processo deu, e alguns especialistas disseram que ficaram surpresos com o tempo que levou para devolver o aeroporto à operação normal.

Heathrow anunciou às 4h30 da sexta -feira que fecharia até meia -noite e às 12h30 começou a reiniciar seus sistemas. Às 16h, o aeroporto estava “100 % confiante de que todos os sistemas estavam operando com segurança”, disse o secretário de Transportes Heidi Alexander. Os primeiros voos reiniciaram por volta das 19h.

“De certa forma, isso parece ter sido uma falha no processo”, disse David Wallom, professor de informática da Universidade de Oxford. “Parece que Heathrow nunca considerou a possibilidade dessa escala de falha”.

Heathrow deveria ter sido melhor preparado?

Todo o planejamento de contingência exige uma “pesagem da economia”, disse Malte Jansen, pesquisador de políticas energéticas da Universidade de Sussex.

“Nenhum sistema técnico será 100 % à prova de falhas”, disse ele. “Não tive a sensação de que este era um design imprudente – o sistema foi projetado para ser confiável e um caso muito improvável foi concretizado”.

No entanto, os executivos do setor de energia disseram que Heathrow deveria ter sido melhor preparado, dado seu status como o aeroporto mais movimentado da Europa. A capacidade de mudar de energia rapidamente “deve ser um padrão mínimo”, disse um executivo.

Um relatório de 2014 da consultoria Jacobs, preparado como parte de um impulso anterior de expansão de Heathrow, disse que “mesmo uma breve interrupção no suprimento de eletricidade pode ter um impacto duradouro”.

Mas concluiu que “Heathrow está equipado com geração no local e parece ter suprimentos de eletricidade resilientes que são compatíveis com regulamentos e padrões”.

Heathrow gastou um total de £ 7,4 bilhões em gastos de capital no aeroporto desde 2014, inclusive em novos scanners de segurança. Mas, em um momento em que as taxas de aterrissagem aumentaram, as companhias aéreas criticaram seus proprietários por gastar esse dinheiro ineficientemente, deixando o aeroporto com infraestrutura de envelhecimento.

Relatórios adicionais de Clara Murray em Londres. Ilustrações de Ian Bott