Bens digitais agora podem enfrentar tarifas

Durante quase três décadas, os países da Organização Mundial do Comércio protegeram software e downloads digitais de direitos e tarifas. Mas o que era uma regra agora é negociável.

A 14ª Conferência Ministerial da OMC, realizada de 26 a 29 de março em Yaoundé, Camarões, “terminou em impasse, depois que um acordo entre 164 membros da OMC para estender a Moratória sobre Direitos Aduaneiros sobre Transmissões Eletrônicas até 31 de dezembro de 2030 foi bloqueado pelo Brasil e pela Turquia”, escreveu o Escritório do Representante de Comércio dos Estados Unidos em um lançamento.

A moratória expirou em 31 de março, mas a caducidade não altera imediatamente a forma como a maioria das empresas opera. Mas elimina uma protecção fundamental para produtos digitais transfronteiriços, abrindo a porta a tarifas sobre software, downloads e, potencialmente, plataformas SaaS.

Para as empresas de comércio eletrónico, o impasse pode prever uma mudança da uniformidade global para regras comparativamente fragmentadas e específicas de cada país.

História

Desde 1998, os membros da OMC concordaram em não cobrar tarifas sobre “transmissões electrónicas”. Embora o termo não tenha sido perfeitamente definido, geralmente inclui tudo, desde banco de imagens e streaming de vídeo até software de comércio eletrônico.

O acordo de ausência de tarifas ou impostos era, pelo menos originalmente, temporário por definição. Os membros o renovaram a cada dois anos, criando uma base estável, embora um tanto frágil, para o comércio digital global e a distribuição de software.

A Administração Trump tem trabalhado para tornar a moratória permanente, estabelecendo acordos individuais com os países.

A maioria dos Estados-membros das economias desenvolvidas concordou.

Desacordo

A OMC, no entanto, funciona por consenso. Todos os membros devem concordar em prorrogar acordos, como a moratória sobre transmissões electrónicas. Desta vez, eles não o fizeram.

Um grupo relativamente pequeno de países membros, incluindo o Brasil e a Turquia, bloqueou a renovação. A sua posição reflecte uma divisão mais ampla. Muitos países em desenvolvimento acreditam que estão a renunciar a potenciais receitas fiscais e a limitar a sua capacidade de regular os mercados digitais nacionais.

A divergência talvez seja menos sobre a mecânica do comércio eletrónico digital e mais sobre o controlo da economia digital: quem beneficia, quem recolhe as receitas e quem define as regras.

Embora não esteja diretamente relacionado, o lapso é pelo menos adjacente às preocupações contínuas em torno criptomoedas. A OMC trata normalmente e corretamente a moeda digital como um ativo financeiro ou parte de serviços financeiros, e não como um “bem digital” que atravessa uma fronteira da mesma forma que um ficheiro descarregado. No entanto, há pelo menos uma ligação filosófica e económica.

Tanto o software como as moedas digitais movimentam valor através das fronteiras sem controlos alfandegários. Para os governos que procuram um controlo administrativo mais direto, isto suscita preocupações.

Alianças Nacionais

A expiração introduz incertezas.

Primeiro, a OMC já não bloqueia as tarifas digitais. Os países podem impor taxas sobre downloads, mídia e serviços potencialmente digitais. Ainda não está claro se e como eles fazem isso. Uma questão é em torno da IA. O uso de um sistema de IA é uma “transmissão eletrônica” sob esta regra?

Em segundo lugar, a conformidade pode tornar-se complexa. Os comerciantes que vendem produtos digitais ou que dependem de ferramentas SaaS transfronteiriças podem enfrentar diferentes tratamentos fiscais, requisitos de relatórios ou definições sobre o que constitui uma importação digital.

“Felizmente, os Estados Unidos garantiram compromissos de dezenas de países – e de quase todos os nossos principais parceiros comerciais – de não impor tarifas sobre as transmissões digitais dos EUA. Se a OMC não conseguir alcançar este objetivo de bom senso, os Estados Unidos trabalharão fora da OMC com todos os parceiros interessados ​​para conseguir isso. Para esse fim, os Estados Unidos convidam todos os parceiros comerciais a se comprometerem com um acordo plurilateral de moratória de comércio eletrônico”, disse o Embaixador Comercial dos EUA, Jamieson Greer.

Essencialmente, sem uma regra da OMC, o comércio digital dependerá cada vez mais de acordos, acordos e políticas específicas do país. O comércio eletrônico começa a se assemelhar a outros domínios regulamentados, como a privacidade, onde as regras variam de acordo com o mercado.

Operações

Os potenciais desafios decorrentes da caducidade da moratória não são apenas financeiros, mas também operacionais.

Determinar onde ocorre uma transação digital, seja no local do comprador, na sede do vendedor ou no servidor que hospeda o serviço, nem sempre é óbvio. As jurisdições podem aplicar normas diferentes, criando incerteza para os comerciantes que operam além-fronteiras.

Os sistemas de pagamentos e faturação também poderão exigir ajustes. Em alguns casos, as plataformas ou processadores de pagamento podem ser responsáveis ​​pela cobrança e envio de quaisquer direitos aplicáveis, como é o caso do imposto sobre o valor acrescentado em muitas regiões hoje. Essa mudança poderia introduzir taxas adicionais ou medidas administrativas, especialmente para pequenos comerciantes sem recursos fiscais dedicados.

As definições serão importantes. Um país pode classificar uma assinatura de SaaS como um bem digital importado, enquanto outro não. Com o tempo, as inconsistências podem exigir que as empresas adotem estratégias de preços, infraestrutura ou conformidade mais localizadas.