Como o CEO da KLM aprendeu as cordas trabalhando no aeroporto de Amsterdã – e está ganhando elogios do Ed Bastian, da Delta,

É verdade no negócio de companhias aéreas – e em qualquer negócio. Às vezes, o vento está nas suas costas, às vezes é tudo ventos de cabeça. E é o último padrão climático em que o CEO da KLM, Marjan Rintel, se encontra hoje em dia. Como muitas empresas, a KLM estava apostando em fortes fatores macroeconômicos para alimentá -lo até este ano, mas a empresa enfrenta um ambiente global incerto, uma perspectiva de escurecimento para viagens globais e o desafio adicional de relações às vezes tensas com os reguladores.

É um feito que a pequena nação da Holanda nasceu uma companhia aérea tão grande. Com uma população de apenas 18 milhões de pessoas e praticamente nenhuma necessidade de viagens aéreas domésticas, a Holanda não era naturalmente o lar de um dos aeroportos mais movimentados do mundo. Mas a KLM desempenhou um papel em fazer de Schipol um centro global para pessoas que viajam para outros lugares da Europa e a quarta maior da Europa depois de Londres Heathrow, Istambul e Paris Charles-de-Gaulle. Formado em 1919, a KLM teve receita de 12,7 bilhões de euros no ano passado e voou 34 milhões de passageiros. Agora faz parte da Air France-KLM, que no ano passado ficou em 7º lugar globalmente entre as maiores companhias aéreas. (A KLM gera cerca de 40% da receita total da empresa.)

Para o governo holandês, esse crescimento provou ser uma coisa boa demais. No ano passado, sob pressão dos habitantes locais em Amsterdã densamente povoados para reduzir o ruído causado pelo tráfego aéreo dentro e fora de Schipol, o governo reduziu o total de voos permitidos no hub em 4% em 2025 para 478.000. (Isso reduz para 2023 níveis.)

Com a direção holandesa típica, a KLM chamou a mudança de “incompreensível”, argumentando na época que a medida era desnecessária, dado o crescente uso de aviões mais tranquilos e avisou o governo que poderia estar prejudicando o desenvolvimento econômico e o local econômico do país como um centro de negócios. A KLM também atingiu o governo holandês, elevando as taxas do aeroporto de Schipol em 41%, com Rintel dizendo que fez de Schipol um aeroporto muito mais caro para operar do que a maioria dos outros.

“Se você instalar todos esses tipos de medidas locais, isso matará o negócio, porque as pessoas irão para outro lugar”, diz ela Fortuna Em uma entrevista na sede da KLM em Amstelveen, do lado de fora de Amsterdã. “Quando se foi, acabou”, disse ela. O fato de que outro lugar inclui hubs como Frankfurt, que está beliscando os calcanhares de Schipol em termos de volume de passageiros, e Bruxelas, que tem apenas uma fração dos destinos de longo curso de Schipol.

Obviamente, Rintel tem um investido interessado em Schipol permanecendo um aeroporto líder, com o aeroporto e o destino da companhia aérea completamente entrelaçada. A KLM, cujas iniciais representam “Royal Airline Company” em holandês, está lutando para melhorar sua lucratividade e, em outubro, a companhia aérea anunciou um plano para tirar 450 milhões de euros por ano de sua estrutura de custos. Recentemente, cortou centenas de empregos.

Para aprimorar o governo, e para “à prova de futuro” KLM, Rintel elogia os esforços da KLM para se modernizar, incluindo o investimento de 7 bilhões de euros na atualização de sua frota com muitos novos aviões que fazem menos barulho e que cortarão as emissões de carbono. Ela também vê um futuro em aviões elétricos para ajudar as companhias aéreas europeias a atingir seus objetivos verdes obrigatórios.

O que ela não quer ver é que KLM está perdendo no boom de viagens aéreas que ela diz que durará muito além da turbulência atual. Ela tomou nota de Delta Air Lines Aviso em março de que o enfraquecimento da confiança do consumidor pode prejudicar os negócios. Mas ela vê o apetite por viagens aéreas como insaciável. Ela também considera viajar uma necessidade inata para as pessoas de seu pequeno país, que tem uma longa tradição de globetrotting, voltando aos anos 1600, quando a empresa holandesa das Índias Orientais foi fundada.

“Ainda vemos as pessoas querem voar. Os vôos estão cheios de fatores de carga alta e ainda há receitas sólidas”, diz ela. Rintel aponta como um exemplo para os 1 milhão de cidadãos indianos por meses recebendo passaportes e expansões em aeroportos como Londres Heathrow e Copenhague.

Estratégia da KLM de atrair passageiros premium

Como a Delta, uma companhia aérea parceira, a KLM tem trabalhado na “premiumização” de sua oferta, ou tentando gerar mais receita com vantagens tentadoras para atrair o melhor viajante do salto. A Delta treinou seus clientes para pagar os assentos de primeira classe, em vez de denunciá -los como vantagens, como por anos, e para pagar o maior dólar pelo acesso ao lounge, criando uma bonanza para a companhia aérea. (Ler Fortuna‘s atual História de capa no Delta aqui.)

Para o KLM, isso significa tocar como um lounge de ponta em Schipol, com recursos como massagens, cabines de sono e áreas de trabalho tranquilas. A bordo, isso assume a forma de assentos da classe executiva com portas leves para criar um compartimento privado. (Rintel observa que o CEO da Delta, Ed Bastian, enviou uma mensagem recentemente que ela disse recentemente que havia voado recentemente no KLM pela primeira vez em anos e ficou impressionado com seu serviço premium.)

Apesar do atrito com o governo sobre o número de voos permitidos em Schipol, a KLM adicionou um monte de rotas este ano, incluindo San Diego, Hyderabad na Índia e mais vôos em rotas existentes, como Las Vegas e Edmonton, Canadá.

Outra ferramenta para o crescimento da Air France-KLM, considerando os limites potenciais para o crescimento em casa, é a consolidação, pois parece acompanhar rivais como a British Airways, Emirates e novos emergindo como saudita. A Air France-KLM assumiu uma participação de 19,9% na Scandinavian Airlines no ano passado e, em março, a Air France-Klm fez uma oferta de 300 milhões de euros por uma participação majoritária na companhia aérea da Espanha Airropa. “Você não tem escolha a não ser olhar ao redor do mundo, certo? A competição vem para você de outra forma”, diz ela.

Mas a pedra angular do crescimento da KLM permanecerá ancorada na importância de Schipol. Antes de se tornar CEO em 2022, ela liderou o sistema ferroviário nacional do NS e no início de sua carreira, trabalhou em Schipol até 1999 em papéis operacionais, onde desenvolveu um conhecimento profundo de como o aeroporto funciona. Ela então ingressou na KLM por 15 anos em sua primeira passagem na companhia aérea. Foi precisamente para a mistura de origens que ela foi contratada para administrar a KLM, a experiência que facilitaria a compreensão de como interagir com o governo holandês e outras partes interessadas.

“Se você conhece as duas empresas de dentro, sempre ajuda a entender as relações de trabalho, entender os pontos problemáticos, entender a necessidade de trabalhar juntos, entender o básico das operações”, diz ela.

E isso, ela diz, é a chave para ajudar a KLM a permanecer uma companhia aérea forte e cumprir seu papel na conexão da Holanda ao resto do mundo, enquanto aborda as preocupações ambientais.

“Precisamos nos orgulhar da Holanda de quem somos e do que fizemos no passado e preservá -lo para o futuro”, diz ela.

Esta história foi originalmente apresentada em Fortune.com