Perdas do USPS ameaçam remessa de comércio eletrônico

O Serviço Postal dos EUA exige mudanças drásticas para cumprir o seu mandato de servir todos os lares americanos, de acordo com o Postmaster General David Steiner.

Testemunhando em 17 de março perante o Subcomitê de Operações Governamentais da Câmara dos EUA, Steiner pintou um quadro terrível do colapso financeiro do USPS.

Esta crise, disse Steiner, deveu-se a uma queda no volume de correio, de um pico de 213 mil milhões de peças anuais para 109 mil milhões, resultando num declínio de rendimento estimado em 81 mil milhões de dólares, às taxas actuais.

“Nenhuma empresa poderia resistir a tanta perda de receita”, disse ele.

“Você vai me ouvir dizer isso repetidas vezes. Se estou no setor privado, tenho opções. Se 71% das minhas rotas estão perdendo dinheiro, adivinhe o que posso fazer? Cortar rotas. Se 80% das minhas lojas estão perdendo dinheiro, você sabe o que posso fazer? Posso cortar rotas, posso aumentar os preços, posso fazer todas as coisas… Não temos opções. Temos mandatos”, disse Steiner.

O alerta não é novo. O USPS tem relatado perdas durante anos e os esforços de reforma surgiram em ondas.

O que é diferente agora é a urgência. As discussões sobre a redução dos dias de entrega e o aperto das operações sugerem uma mudança da preocupação estrutural de longo prazo para o risco operacional de curto prazo.

Para os retalhistas online, a situação de rápida deterioração do USPS é preocupante. E se o USPS se tornar mais lento, mais caro ou não confiável?

Mais más notícias

Pouco depois da audiência, o USPS aparentemente recebeu mais más notícias. Várias organizações de notícias incluindo The Wall Street Journal relatado que a Amazon planejou reduzir significativamente o número de encomendas que envia através do USPS.

“Negociamos com (o USPS) de boa fé por mais de um ano para chegar a um acordo que lhes traria bilhões em receitas e acreditamos que estávamos caminhando para um acordo”, publicou a Amazon em um comunicado de 18 de março. postagem no blog.

“Nosso objetivo era aumentar nossos volumes com o USPS, não reduzi-los – até que o USPS abandonou abruptamente na última hora de dezembro”, continuou o post. “Nos últimos anos, gastamos mais de US$ 5 bilhões anualmente com o USPS e defendemos seu nome.”

O atual acordo da Amazon com o USPS termina em setembro.

Assuntos do USPS

Deixando de lado os problemas financeiros, o USPS ainda desempenha um papel crucial na indústria do comércio eletrônico.

O serviço é frequentemente a opção de menor custo para encomendas leves. Chega a todos os endereços nos Estados Unidos sem sobretaxas.

Na verdade, as operadoras privadas contam com o USPS para “última milha” entrega por meio de programas como SurePost da UPS e SmartPost da FedEx.

De certa forma, o USPS não é um concorrente da UPS, da FedEx ou mesmo do Prime Delivery da própria Amazon. Em vez disso, a infra-estrutura apoiada pelo governo sustenta uma parte significativa do transporte marítimo da indústria do comércio electrónico.

Mudanças no USPS

O Postmaster General propôs várias mudanças para manter a solvente da agência.

• Menos dias de entrega. Por lei, o USPS entrega correspondência seis dias por semana, mas Steiner quer uma redução. Entregar em cinco dias economizaria bilhões anualmente, mas atrasaria as entregas.

• Fechamento dos correios. Aproximadamente 60% dos correios operam com prejuízo, segundo depoimento. O USPS tem autoridade limitada para fechar locais, mas a flexibilidade alargada poderia levar a uma menor presença no retalho, especialmente nas zonas rurais.

• Aumentando os preços. Steiner sugeriu que as taxas de postagem, incluindo o preço de um selo de Primeira Classe, podem preciso aumentar. Mesmo aumentos modestos poderiam gerar receitas de milhares de milhões, embora também aumentassem os custos de transporte para comerciantes e consumidores.

• Mudanças regulatórias e políticas. Steiner enfatizou que muitos dos desafios financeiros da agência decorrem de restrições legais, incluindo limites de preços e obrigações de pensões. As reformas propostas poderiam reduzir custos ou melhorar a flexibilidade financeira, embora exigissem acção do Congresso ou dos reguladores.

• Empréstimo. O USPS atingiu o seu limite de empréstimo de 15 mil milhões de dólares, um limite estabelecido há décadas. O aumento desse limite proporcionaria liquidez a curto prazo e permitiria a continuação das operações enquanto os legisladores debatem reformas a longo prazo.

Nenhuma dessas opções é simples. Cortar o serviço poderia enfraquecer a proposta de valor do USPS. O aumento dos preços pode reduzir o volume. E as reformas políticas dependem de um consenso político.

A Constituição dos EUA concede ao Congresso autoridade para criar e regulamentar um serviço postal nacional. O USPS não pode falhar, pelo menos não como uma empresa privada. Por exemplo, não pode simplesmente declarar falência.

No entanto, certamente pode mudar. Essas mudanças poderiam ser como sugeriu Steiner, ou mais radicais. Por enquanto, a indústria do comércio eletrônico só pode esperar para ver.