Kansas Highway Pileup que matou 8 foi causado por uma tempestade de poeira impenetrável como uma na década de 1930 ‘Dust Bowl’

Uma rajada de vento varre o solo nu, chutando sujeira e poeira suficientes para reduzir a visibilidade de quase zero e, para os motoristas, a tempestade de poeira parece sair do nada.

Tais condições resultaram em uma pilha na Interestadual 70 na semana passada no oeste do Kansas, envolvendo dezenas de carros e caminhões quedeixou oito pessoas mortas. A poeira ofuscante também levou o departamento de transporte do Novo México a fechar a Interestadual 25 da fronteira do Colorado a sudoeste de Las Vegas, Novo México.

Os céus nebulosos ou escuros de poeira se lembraram da “tigela de poeira” da década de 1930, quando milhões de toneladas de soprando fazendas enterradas e cidades revestidas nas Grandes Planícies. Tempestades menores ocorrem todos os anos, principalmente no oeste dos EUA, principalmente quando as terras agrícolas ainda não foram plantadas na primavera. Alguns cientistas temem que muitos motoristas não os levem a sério o suficiente.

“Temos um nível muito baixo de consciência pública de uma tempestade de poeira e que dano isso pode causar”, disse Daniel Tong, professor associado de química atmosférica da Universidade George Mason, que está entre os autores de um artigo de 2023 sobre mortes por tempestades de poeira.

Tempestades de poeira têm um histórico de causar fatalidades

O High Plains Museum, em Goodland, exibe uma foto de um trator enterrado em solo soprado na década de 1930, um lembrete das conseqüências de uma seca severa nas grandes planícies que vieram após a agricultura destruída gramíneas nativas.

As mortes na sexta -feira, perto de Goodland, foram as primeiras na área em uma tempestade de poeira desde 2014, disse Jeremy Martin, meteorologista do serviço meteorológico responsável por lá.

Mas eles vieram menos de um mês depois que uma pilha de 11 carros na I-25 deixou três pessoas mortas, com poeira pesada citada como fator, de acordo compara o KRQE da Albuquerque TV.Da mesma forma, uma tempestade de poeira na I-55 entre St. Louis e Springfield, Illinois, em 2023 levou auma pilha fatalenvolvendo dezenas de veículos.

Em 1991, 17 pessoas morreram em um acidente envolvendo mais de 100 veículos na I-5 no vale de San Joaquin, na Califórnia, culpou a poeira.

Tong e quatro co-autores concluíram em seu artigo publicado em 2023 no Boletim da Sociedade Meteorológica Americana de que havia232 mortesDos “eventos de poeira soprada pelo vento” de 2007 a 2017, muito mais altos do que o número registrado pelos dados nacionais da Associação Oceânica e Atmosférica.

Em janeiro,Ele e quatro colegas concluíram que os danificados econômicos causados ​​pela erosão eólica e poeira são quatro vezes maiores que os calculados anteriormente e mais de US $ 154 bilhões por ano.

Uma frente fria carrega poeira pelo Western Kansas

Martin disse que uma frente fria se moveu pela área da pilha depois de ficar quente e seca por seis horas. Os ventos que atingiram 113 km / h chutaram a poeira que ficou presa na frente fria.

“É quando você consegue aquela parede clássica de poeira”, disse ele.

Enquanto o sopro de poeira cortou a visibilidade na estrada para quase zero, os motoristas diminuíram a velocidade, causando colisões, disseram as autoridades.

Uma investigação preliminar descobriu que 71 veículos estavam envolvidos, disse o porta -voz da Patrulha Rodoviária do Kansas, April McCollum. As fotos aéreas mostraram pelo menos 10 semifinais.

“Era difícil até manter os olhos abertos lá fora, porque havia muita poeira no ar”, disse Jeremy Martin, meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia no comando de Goodland. “Isso meio que picou até expirar nele.”

Condições semelhantes no leste do Colorado levaram a Patrulha Estadual do Colorado a alertar os motoristas: “visibilidade zero devido a ventos fortes e sujeira soprada”.

“Você não podia ver”, disse Jerry Burkhart, chefe de serviços de incêndio e emergência em Lamar, Colorado. “A melhor coisa a fazer é sair da estrada em um estacionamento ou algo assim.”

A falta de visibilidade não é o único problema

Martin disse que é difícil dizer a espessura da poeira à distância, então os motoristas geralmente não sabem que não poderão ver até que estejam nela.

Os meteorologistas de serviços meteorológicos também disseram que alguns dos conselhos para os motoristas em uma tempestade de poeira são contra-intuitivos. Michael Anand, um meteorologista da NWS em Albuquerque, disse que os motoristas deveriam sair da estrada o mais com segurança possível, desligue todas as luzes e nunca usar suas vigas altas.

“Você não quer que as pessoas atrás de você pensem que está indo para a estrada”, disse Martin. “Essa luz da sua luz traseira pode ser a única coisa que eles podem ver.

Os ventos fortes tornam os carros mais difíceis de controlar, e uma tempestade de poeira toma a estrada com partículas finas que lentamente quebram, e os motoristas entram em pânico, disse Tong.

Ele disse que as tempestades de poeira são frequentes e generalizadas o suficiente nos EUA para que os estados testem os potenciais motoristas sobre o que fazer em uma tempestade de poeira nos exames de licença.

“Essa pode ser, na verdade, uma maneira muito fácil de educar os motoristas”, disse ele.

Esta história foi originalmente apresentada em Fortune.com