Os cortes da equipe do Departamento de Educação podem limitar as opções para famílias de crianças com deficiência

Para pais de crianças com deficiência,defendendo seu filhopode ser complicado, demorado-e caro.

As mudanças no Departamento de Educação provavelmente tornarão o processo ainda mais difícil, dizem advogados para crianças com deficiência.

Quando um pai acredita que seu filho não está recebendo serviços adequados ou acomodações escolarespara uma deficiênciaeles podem procurar remédios de seu distrito. Eles podem registrar queixas no seu estado, argumentando que os direitos da criança foram retirados sem o devido processo legal ou até mesmo buscar litígios nos tribunais estaduais ou federais.

Esses processos geralmente envolvem várias sessões com auditores que não precisam ser especialistas em lei de incapacidade. As taxas legais podem custar dezenas de milhares de dólares para um único caso. Assistência jurídica e outras organizações de defesa que podem fornecer assistência gratuita geralmente têm mais demanda por seus serviços do que podem atender.

Mas a apresentação de uma queixa no Departamento de Educação tem sido uma opção para famílias que não podem pagar um advogado. Eles começam preenchendo oEscritório de Direitos Civis ‘Formulário online, documentando os supostos casos de discriminação. A partir daí, a equipe da agência deve investigar a denúncia, muitas vezes entrevistando funcionários do distrito escolar e examinando as políticas distritais para violações mais amplas.

“É conhecido e tem o peso do governo federal por trás disso”, disse Dan Stewart, advogado gerente de educação e emprego na Rede Nacional de Direitos de Disabilidade. “O processo, o portal de reclamação, bem como o manual de processamento, são todos em público, e não exige ou normalmente envolve advogados”.

Essa opção parece cada vez mais fora de alcance, dizem os advogados.

Sob o presidente Donald Trump, oFuncionários do departamento de educaçãofoi cortado aproximadamente pela metade – inclusive no Escritório de Direitos Civis, cujos advogados são acusados ​​de investigar queixas de discriminação contra crianças com deficiência. A equipe foi direcionada paraPriorizar casos de anti -semitismo. Mais de 20.000 casos pendentes – incluindo aqueles relacionados a crianças com deficiência, historicamente a maior parte do trabalho do escritório – ficou em grande parte ociosa por semanas depois que Trump assumiu o cargo. Um congelamento no processamento dos casos foi levantado no início deste mês, mas os advogados questionam se o departamento pode progredir neles com uma equipe menor.

“A redução em vigor é simplesmente uma evisceração do Escritório de Autoridade e Responsabilidade dos Direitos Civis”, disse Stewart. “Não há como ver que o OCR pode acompanhar o backlog ou com as queixas que recebem.”

Uma ação federal movida sexta -feira desafia as demissões no Escritório de Direitos Civis, dizendo que eles dizimaram a capacidade do escritório de processar e investigar as queixas.

Embora o processo de OCR não tenha sido perfeito, reduzir a equipe de investigação do escritório só piorará os desafios que as famílias enfrentam ao procurar apoio para seus filhos, disse Nikki Carter, um defensor de crianças com deficiência e um dos autores do processo.

“Isso os faz se sentirem desesperados e desamparados”, disse Carter. “Ao reduzir o número de funcionários para lidar com casos, colocando estipulações em certos casos, isso só faz com que pareça intensificado”.

Os funcionários do Departamento de Educação insistem que as reduções da equipe não afetarão as investigações de direitos civis e as demissões foram “decisões estratégicas”.

Em seu estado do Alabama, Carter disse que as famílias enfrentam uma batalha difícil para encontrar representação legal.

“Eles não têm dinheiro para um advogado”, disse ela. “Ou a representação que eles recebem não é a representação de que sentem que será melhor para o filho.”

Mesmo que as famílias possam pagar os altos custos, um número limitado de advogados tem a experiência para assumir casos de discriminação por incapacidade. Os programas que oferecem representação gratuita geralmente têm capacidade limitada.

Se o acúmulo de casos aumentar no Escritório Federal de Direitos Civis, as famílias podem perder a fé na rapidez com que o departamento investigará suas queixas, disse Stewart. Isso pode levá -los a caminhos alternativos, como registrar queixas estaduais.

Mas as agências estaduais e locais nem sempre tiveram a capacidade ou o entendimento de lidar com as queixas de incapacidade educacional, disse Stewart, já que esses casos costumavam ir ao Departamento de Educação dos EUA.

“Eles podem não ter a infraestrutura ou o conhecimento ou a equipe para assumir o influxo de casos”, disse Stewart.

Em um separadoprocesso federalArquivado na quinta -feira, os procuradores -gerais democratas argumentaram que as reduções do pessoal no Departamento de Educação podem encorajar os distritos escolares a ignorar as queixas de discriminação ou assédio.

“Os estudantes com queixas atuais provavelmente não terão resolução significativa, com casos em atraso devido à escassez de funcionários para resolvê -los”, afirmou o processo. “Os estudantes que enfrentam discriminação, assédio sexual ou agressão sexual perderão uma avenida crítica para relatar seu caso”.

Esta história foi originalmente apresentada em Fortune.com