Quando criança, ela levantou dinheiro para curar a fibrose cística. Agora ela é a CEO de uma empresa de testes genéticos de US $ 2,6 bilhões

Quando Katherine Stueland tinha 11 anos, ela foi a uma reunião para o ramo de sua mãe da árvore genealógica e descobriu que vários primos tinham fibrose cística.

Stueland não sabia o que significava para ela ou sua família imediata. Então ela bateu nos livros.

“Havia um escrito pelo escritor esportivo Frank Deford” –Alex: A vida de uma criança– “Sobre a filha dele ter fibrose cística”, ela dizFortuna. “Devorei e decidi que iria mudar o mundo. Acabei arrecadando US $ 1.500 para a Cystic Fibrosis Foundation”.

Naquele momento não colocou exatamente a telândia em um caminho para se tornar um médico ou um rato de laboratório. Ela obteve um diploma universitário em, sim, ciência, mas também literatura inglesa, e construiu sua carreira profissional trabalhando em comunicações para empresas adjacentes à saúde.

Mas sua carreira está lentamente se inclinou de volta para aquela revelação infantil. Hoje, a STELAND é o CEO da GeneDX, uma empresa de testes genéticos de capital aberto com US $ 302 milhões em 2024 receita e um valor de mercado de US $ 2,6 bilhões, com sede em Stamford, Conn.

“Hoje passo a maior parte do tempo trabalhando com defensores dos pacientes com doenças raras”, diz ela. “É meio que um círculo completo em certo sentido. Eu não pretendia que fosse assim”.

De farmacêutica a biotecnologia

Stueland passou a primeira parte de sua carreira trabalhando em preocupações farmacêuticas. Ela trabalhou no primeiro inibidor de protease para o HIV/AIDS e a primeira imunoterapia contra o câncer aprovada pela Administração Federal de Medicamentos. Ela trabalhou em Lexapro e o esforço para destigmatizar a depressão e a ansiedade. Ela trabalhou em Namenda, usada para tratar a demência grave que vem com a doença de Alzheimer.

Mas foi preciso um divórcio de 2013 para interromper seu padrão, puxá -la para fora do mundo farmacêutico corporativo do Centro -Oeste e colocá -la em uma cena de biotecnologia da Costa Oeste que evitava escritórios, enfatizava equipes e incentivou correr riscos.

“O ambiente corporativo me deu a estabilidade de sobreviver”, diz ela. “Quando eu aumentei minha confiança, conversando com essas empresas e vendo o quão desgastado elas eram, que pareciam muito em casa para mim. A migração era sobre o risco de mim mesma e me sentir confortável correndo riscos para outras pessoas também”.

Foi também um ano histórico para os negócios da genética. Em 2013, a Suprema Corte dos EUA decidiu emAssociação para Patologia Molecular v. Miríade genéticaque genes humanos isolados não poderiam ser patenteados.

Stueland começou a trabalhar para a Invitae, agora de propriedade da Labcorp, que havia saído da saúde genômica, em parte da esperança de que os tribunais decidissem como fizeram.

“Outro momento de levar-um-big-risk”, diz ela. “A empresa fez uma grande aposta nisso”.

O impacto da acessibilidade

A indústria de testes genéticos nascentes decolou como um foguete. Mais e diferentes tipos de pessoas fizeram testes. Os custos despencaram – o que já foi US $ 3.500 para sequenciar um único gene se tornou menor do que isso para fazer um genoma que contém 20.000 genes.

E com testes mais amplos, foram observados mais padrões sobre condições genéticas. Para o câncer de mama, por exemplo, a mesma parcela de pacientes dentro e fora das diretrizes de triagem recomendada estava em risco, ampliando a abertura necessária.

“Estamos diagnosticando mais mulheres com câncer de mama, mais cedo, porque estamos exibindo mais”, diz ela, “mas a taxa de morbidade está diminuindo porque as encontramos mais cedo e capazes de intervir”.

A carreira de Stoland foi inquestionavelmente subindo junto com o boom dos testes genéticos. Mas não foi até 2021 que ela entreteve a idéia de aceitar o melhor emprego de uma empresa.

‘Fiquei totalmente surpreso’

“No meio da pandemia, recebi uma ligação sobre meu interesse em aceitar um emprego no CEO”, lembra ela. “Eu senti que tinha muita clareza antes daquele momento em que não tinha interesse. Eu era uma pessoa muito boa à direita. Mas ‘sim’ saiu da minha boca. Fiquei totalmente surpreso.”

Essa ligação veio de uma empresa de testes genéticos rivais: GeDX. Ela estava familiarizada com a organização e sua tecnologia porque competia contra ela há anos. Mas Stueland era um candidato pouco ortodoxo – um veterano da categoria, sim, mas sem MBA, MD ou PhD.

“Eu queria criar uma cultura em que as pessoas pudessem correr riscos e criar jornadas de carreira incríveis – onde as pessoas poderiam correr riscos que não podiam em outras empresas”, diz ela. “Esta equipe está desgastada com pessoas com muitas origens diferentes, unindo a um propósito comum”.

Ela também queria dar uma empresa “inteligente, cerebral, sob medida e acadêmica” queimando dezenas de milhões de dólares por quarto do músculo comercial necessário para funcionar nos mercados públicos.

“Foi uma enorme transformação, e eu subestimei isso”, diz ela. “Foi preciso uma imensa quantidade de parceria em toda a empresa. Eu sabia que a cultura seria uma grande parte do que fez ou nos quebrou, sem dúvida”.

Realizar isso significava abraçar o dinamismo de uma abordagem empreendedora-mais agressiva, decisiva e mais orientada para o crescimento-que primeiro atraiu a falta de estufa de mais os ambientes convencionais que ela ocupou no início de sua carreira.

“Você sabe que música você precisa tocar, quais músicos você precisa trazer, que anotações você precisa tocar (para um determinado público)”, diz ela. “Considero as reuniões em que não falo tanto quanto elas são as melhores reuniões em que estou”.

Após anos de recalibração – e um deslize rígido de seu pico de mercado espumoso de 2021 – o GEDENDX está mais uma vez no topo. As ações da empresa estão vendendo a 10x o que eram há um ano. Está a caminho da lucratividade este ano. É se beneficiar de recente Orientação da FDA Sobre o uso de IA em dispositivos médicos. E está se afastando de uma rara carga econômica de doenças que seu CEO estima ser de US $ 1 trilhão.

Isso é tudo uma boa notícia para o principal executivo da Genedx. Mas, em um nível pessoal, Stueland está agradecido por sua carreira voltar a essa reunião de família todos esses anos atrás.

“Houve um maravilhoso tópico consistente de trabalhar com pessoas que desejam melhorar a vida das pessoas, por mais conceituado que isso pareça”, diz ela. “Muitas pessoas vêm a esse setor da experiência pessoal ou da experiência de um ente querido”.

Esta história foi originalmente apresentada em Fortune.com