A China entra para substituir os projetos asiáticos da USAID.

Os EUA cancelaram dois projetos de ajuda no Camboja no final de fevereiro – um para incentivar a alfabetização infantil e outra a melhorar a nutrição e o desenvolvimento para crianças menores de cinco anos. Uma semana depois, a agência de ajuda da China anunciou financiamento para programas para atingir objetivos quase idênticos.

“As crianças são o futuro do país e da nação”, disse o embaixador da China no Camboja Wang Wenbin no evento, ao lado do ministro da Saúde do país e um funcionário da UNICEF. “Devemos cuidar do crescimento saudável das crianças juntas”.

Embora o anúncio da China não tenha incluído um valor em dólares, o dinheiro chinês financia essencialmente os mesmos tipos de iniciativas e objetivos de desenvolvimento, pois os esforços rescindidos como parte do desmantelamento do governo Trump da USAID, de acordo com duas pessoas com conhecimento dos projetos dos EUA, que não estavam autorizados a falar publicamente.

Ambos se concentraram na “educação inclusiva” e nas “crianças mais vulneráveis”, de acordo com comunicados de notícias e documentos de compras. Ambos forneceram suprimentos escolares, oferecendo materiais para lavar as mãos e melhorar os resultados para famílias e famílias “vulneráveis”, recém-nascidos e crianças com deficiência, segundo o povo.

O preço dos programas dos EUA – US $ 40 milhões – foi pequeno em comparação com os US $ 27,7 bilhões em economia que o governo Trump disse nesta semana que economizou milhares de contratos de ajuda. Mas para o Camboja, cujo PIB nacional é aproximadamente equivalente a esse Vermont, era uma grande quantia, e a substituição de fundos estrangeiros perdidos tem sido uma prioridade.

O Departamento de Estado, que supervisiona a USAID e agora pode absorver completamente a agência, disse em comunicado que os EUA estavam financiando programas de ajuda que tornam os americanos mais ricos e mais seguros. Ao mesmo tempo, disse que os EUA alcançaram “progresso significativo” investindo no desenvolvimento do Camboja nos últimos 30 anos, “em parceria em estreita colaboração” com o governo.

“Apesar das mudanças na abordagem dos EUA de assistência externa, esperamos ver nosso relacionamento com o Camboja produtivamente amadurecendo, à medida que tornamos a América mais segura, mais forte e mais próspera”, acrescentou o departamento no comunicado.

Os contratos foram rescindidos em 26 de fevereiro, depois que o presidente Donald Trump e o consultor Elon Musk lançaram uma revisão abrangente de assistência estrangeira dos EUA, que incluía desmontar a agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional.

Embora seja apenas um exemplo, parece confirmar os medos dublados pelos legisladores democratas e alguns republicanos, advogados de ajuda e ex-funcionários dos EUA: cortando ajuda externa, Trump está dando à China uma oportunidade fácil de preencher um vácuo e obter uma vantagem de potência suave nos países, onde os adversários globais competem por influência.

Isso é especialmente urgente no Camboja, onde os EUA gastam cerca de US $ 1 bilhão desde os anos 90. Washington há muito tempo trazia uma batalha difícil com a China no sudeste da Ásia, e o Camboja em particular. O governo Biden levantou preocupações sobre a influência militar chinesa na base naval Ream do país nos últimos quatro anos.

Mas mais recentemente, os EUA se mudaram para fortalecer Os laços de defesa com o governo em Phnom Penh, que concederam um acesso americano ao navio de guerra a REAM pela primeira vez no final do ano passado.

‘Presente diplomático’

“É um presente diplomático” para a China, disse Charles Kenny, membro sênior do Centro de Desenvolvimento Global. “Em todos os países onde há um grave corte da USAID, se eles colocarem uma pequena quantia de dinheiro em um projeto de saúde e educação e diz: ‘Olha, estamos aumentando’, isso parece ser um presente de publicidade para eles. E tenho certeza de que eles são inteligentes o suficiente para levá -lo.”

Desde que o governo Trump se moveu para encerrar a USAID, rescindir a maioria de seus contratos de ajuda externa e licitar ou colocar a maioria de seus funcionários, legisladores, especialistas em desenvolvimento e profissionais de segurança nacional destacaram os riscos geopolíticos de reduzir a ajuda externa dos EUA no mundo em desenvolvimento.

Muitos desses legisladores e especialistas alertaram que a China poderia se mudar, ganhando mais influência sobre as nações em desenvolvimento depois de cortejar funcionários da África, Ásia e América do Sul por anos, com dezenas de bilhões de empréstimos focados principalmente na infraestrutura através da iniciativa de cinto e estrada de Pequim.

E certamente tem. A China já anunciou financiamento para uma iniciativa de De-Minamento do Camboja que foi descartada e depois restaurada pelos EUA em meados de março, Pequim também anunciado Um projeto de desenvolvimento da primeira infância em Ruanda, onde a USAID reduziu recentemente os contratos. E as autoridades chinesas têm segundo ofereceu -se para compensar lacunas de financiamento no Nepal, aninhadas entre a Índia e a China.

Will Parks, representante do Camboja do Fundo das Nações Unidas para a Infância, disse em comunicado que a organização e o Camboja assinaram uma parceria com a China em 2024, com base em uma proposta de 2022. Foi lançado no início deste mês e “complementa” financiamento de outras nações, disse Parks.

“O Camboja fez um tremendo progresso para as crianças na última década”, disse ele. “Mas outras reduções dos orçamentos de ajuda podem comprometer essas conquistas com muito esforço”.

O governo do Camboja foi explícito sobre o desenho de um link.

“O governo do Camboja trabalha com muitos parceiros, e nunca contamos com um parceiro exclusivamente”, disse o porta -voz do governo Pen Bona por mensagem de texto em resposta a perguntas. “Então, se um parceiro retirará o suporte, procuramos encontrar outro parceiro para substituí -lo.”

A China “continuará prestando assistência ao desenvolvimento econômico e social” no Camboja “sob o âmbito da cooperação sul-sul”, disse o Ministério das Relações Exteriores da China em comunicado.

“A política de ajuda da China permanece consistente e clara”, continuou o Ministério das Relações Exteriores. “Os princípios de não interferência da China, não anexando cadeiras políticas, não dando promessas vazias permanecem inalteradas.”

Em uma audiência de portas fechadas em Capitol Hill este mês, o nomeado por Trump, Pete Marocco, que liderou o ataque à USAID, foi questionado sobre os projetos do Camboja e o momento do swift anúncio da China, de acordo com uma pessoa familiarizada com a sessão. Marocco ignorou as preocupações sobre a China aumentando sua influência, disse essa pessoa.

Marocco não respondeu a um pedido de comentário.

Embora a equipe de Trump tenha dito que os projetos cancelados não trouxeram benefícios aos americanos, Diana Putman, que se aposentou como administradora assistente interina da USAID na África, disse que os bilhões de assistência estrangeira da agência nos ajudaram a nos dar uma vantagem crucial.

“Sua alavancagem e capacidade de fazer a diferença em termos de política externa nesse país são apoiados pelo dinheiro que eles trazem e, no sul global, que o dinheiro é principalmente o dinheiro que a USAID tem”, disse Putman.

Esta história foi originalmente apresentada em Fortune.com