O oleoduto bilionário: como um boom de startups dos anos 2000 alimentou a Renascença Tecnológica da Europa

Imagine a cena. É 2003 em Tallinn, Estônia. Taavet Hinrikus, um gênio do computador de 20 anos, acaba de aceitar uma oferta para se tornar o primeiro funcionário de uma startup de chamada de vídeo pouco conhecida, o Skype. Mal ele sabia então, mas era o começo de uma evolução de várias décadas que o tornaria um dos primeiros bilionários da Estônia, geraria dezenas de startups e geraria bilhões de dólares em financiamento de risco em toda a Europa. “A ideia de que você pode começar a usar isso (tecnologia de bate-papo em vídeo) para ter conversas de voz e vídeo foi muito louco para um garoto que nasceu na União Soviética. Mas também era óbvio para mim que seria uma jornada emocionante”, disse Hinrikus ao Fortuna.

Hoje, aos 43 anos, Hinrikus pode adicionar o co-fundador da plataforma de pagamento e parceira da plataforma plural do Fund Capital de Venture, liderada por fundadores, ao seu currículo, tendo dirigido várias empresas através de inúmeras rodadas de financiamento. A história de Hinrikus – a única vez na virada do século – o tornaria um pioneiro em uma fascinante tendência de negócios: na Europa, um número surpreendentemente alto de funcionários de unicórnios como o Skype continuaria a lançar ainda mais unicórnios.

Fábricas fundadoras da Europa

Seria um eufemismo dizer que o cenário tecnológico da Europa passou por uma revolução desde que Hinrikus começou seu primeiro dia no Skype.

Cerca de 1.650 startups de tecnologia européias foram fundadas em toda a Europa por ex -funcionários de 215 unicórnios desde 2008, de acordo com dados Fornecido pelo Venture Capital Group Accel e Dealroom.co. O par fornecido Fortuna Com dados sobre spin-outs de startups europeias na região, tendo analisado separadamente a atividade de fiep da Europa e Israel ao longo do século21.

Certos países fizeram um soco acima do seu peso. A Suécia, por exemplo, é um artista de destaque, criando as empresas multibilionárias do Spotify e Klarna. Os funcionários desse par fundaram mais 123 startups. King.com, o grupo de jogos sueco por trás da Candy Crush Saga, viu 43 funcionários partirem para criar suas próprias empresas.

Os funcionários do Skype continuariam lançando 31 startups no total, incluindo o Wise de Hinrikus e o grupo de carona. Até o momento, essas startups levantaram US $ 3,5 bilhões em financiamento.

A maioria dos fundadores, cerca de 55%, inicia seus negócios na mesma cidade européia em que foram empregados pela primeira vez. Isso ajudou a gerar efeitos da rede em toda a Europa que transformaram cidades improváveis, como Tallinn, em próspero hubs de tecnologia.

Os fundadores repetidos também floresceram na cena do início dos anos 2000. O co-fundador e CEO do Spotify, Daniel Ek, talvez o fundador de mais destaque a emergir da Europa neste século, anunciou recentemente uma nova rodada de financiamento com uma avaliação de US $ 1,7 bilhão para sua startup de tecnologia da saúde, Neko Health, tornando-o um criador de unicórnio em série.

A questão é: por que demorou a Europa tanto para iniciar sua sequência empresarial? E o que mudou para permitir que as fábricas fundadoras do continente floresçam?

Pioneiros

Quando Holanda Harry Nelis – um parceiro do American Fund Accel – que operou na Europa nos últimos 21 anos, entrevista um candidato à sua empresa, ele sempre faz a mesma pergunta: “Qual é a coisa mais arriscada que você já fez em sua vida?”

A própria resposta de Nelis? Casar -se (ele diz que está casado há 30 anos). Mas um segundo próximo pode ser o Spotify. Nelis fazia parte da equipe que deu ao apoio financeiro do Spotify, apesar dos especialistas do setor alertarem que um negócio de streaming de música nunca funcionaria.

“O momento era quase inegável”, lembra Nelis quando perguntado por que ele o apoiou de qualquer maneira. “O produto era tão bom e fácil de usar, e a reação inicial do consumidor tão esmagadora que a empresa realmente teve a chance de fazê -lo.”

Pense hoje em qualquer empresa de tecnologia européia multibilionária de bilhões de dólares, e é provável que a Accel esteve envolvida em seu início. Depois que o grupo levantou o financiamento da Série A para empresas americanas como o Facebook, o único mandato real de Nelis na Europa foi encontrar empreendedores com “grandes idéias”. Esse resumo assustador é provavelmente o motivo pelo qual ele ainda pede aos candidatos de emprego sobre riscos hoje.

“O maior erro de empreendimento é não perder dinheiro com um investimento. Falta o Outlier”, diz Nelis ao Fortuna Do escritório da Accel’s London.

Quando ele voltou para a Europa depois de passar seu início de carreira no Vale do Silício, Nelis ficou impressionado com uma diferença óbvia de atitude entre americanos e europeus, a saber, que era incomum que o último busque a construção de uma empresa em vez de ingressar em uma estabelecida.

A Europa há muito é acusada de não ter a ética de trabalho frequentemente associada aos americanos. Tom Blomfield, co -fundador da British Unicorns Gocardless e Monzo, no ano passado acusou o Reino Unido de sofrer de uma atitude de “Know Your Place” que suprimiu o empreendedorismo.

Matt Robinson, um colega cofundador sem gocard e agora parceiro da Accel, discorda dessa avaliação. No entanto, como seu colega Nelis, Robinson notou a diferença na atitude dos europeus em relação ao empreendedorismo quando começou a Gocardless em 2011.

“Iniciar uma empresa não era realmente uma coisa aceita a fazer. Você sabe, quando você se senta aqui e inicia uma empresa, acho que as pessoas assumem que você está desempregado ou desempregado”, diz ele.

Alguns elementos cruciais para o crescimento de uma startup, como o acesso ao financiamento de sementes, foram nascentes no Reino Unido há apenas 15 anos, observa Robinson.

Aqueles que falaram com Fortuna Para este artigo, porém, estava alinhado em sua avaliação de que, em vez de uma revisão de atitude, a Europa só precisava de alguns fundadores de sucesso para mostrar a todos os outros o que era possível.

Ilkka Paananen, CEO e co-fundador da Finland Mobile Gaming Unicorn Supercell, foi um daqueles empreendedores que trabalhavam sem um roteiro a seguir.

“Havia muito poucos empreendedores de tecnologia europeus que eu poderia pedir conselhos, pela simples razão de que simplesmente não tínhamos muitas startups de tecnologia em escala naquele momento”, lembrou Paananen.

Nelis diz que os fundadores de startups da Europa foram modelos que facilitaram o sucesso de seus sucessores. Um deles seria Hinrikus do Plural, que assistiu o Skype se tornar um dos primeiros unicórnios da Europa.

“As pessoas conhecem melhor a broca”, diz Nelis, observando que novas startups vêm para acelerar hoje com planos de resolver grandes problemas de uma maneira que muitas vezes não fizeram há 20 anos.

Hinrikus, do Plural, diz que seu momento cristalizando quando ele percebeu que Niklas Zennström, co -fundador do Skype, não possuía poderes mágicos que o tornaram mais provável de ser um fundador de sucesso: “Ele era uma pessoa comum, como eu. Se ele pode fazê -lo, então eu posso fazê -lo igualmente”.

Robinson diz que os principais obstáculos na construção de uma startup se tornaram mais fáceis para ele pela segunda vez, a saber, atraindo os melhores talentos e captação de recursos.

Desde que Nelis retornou à Europa em 2004, unicórnios e descacornos emergiram do oleoduto de VC da Europa, com um Centacorn certamente inevitável. Robinson conversou com uma empresa que falou ambiciosamente sobre se tornar o primeiro Kilocorn, uma startup particular de US $ 1 trilhão.

“Não consigo imaginar dizer isso ou mesmo pensar isso em 2011”, diz Robinson.

Stick ou Twist?

A operação de um próspero ambiente de startups empreendedores traz o risco inerente e evidenciado de que os funcionários saírem um dia para iniciar os seus próprios empreendimentos, às vezes concorrentes.

Tara Ryan, vice -presidente de pessoas de Monzo, não vê isso como uma troca.

Monzo está entre as fábricas mais prolíficas da Europa. O unicórnio bancário gerou 23 startups desde a sua criação. Muitas vezes, quando uma nova empresa é formada a partir de Monzo, não é apenas uma pessoa que partir.

“As pessoas iniciam seus próprios negócios, mas muitas vezes sua equipe fundadora ou seu primeiro punhado de funcionários também são monzonautas”, diz ela.

Isso tem sido algo abraçado, em vez de suprimido. Em Monzo, diz Ryan, um site interno da empresa celebra ex -funcionários que se tornaram fundadores.

“Não acho que seja saudável para funcionários ou empregadores tentarem reter pessoas a todo custo”, diz ela.

Robinson de Accel vai mais longe. Enquanto estava em Gocardless, ele dizia aos entrevistados que sua esperança era de que eles acabassem por sair e formar suas próprias startups.

O sonho europeu

Vale a pena uma aposta que Hinrikus, vestido com um capuz e camiseta de marca, e falando do escritório do Plural em Londres, parece tão revigorado quanto ele quando ele tropeçou nas portas do Skype em seu primeiro dia como funcionário.

O Skype foi adquirido pelo eBay em 2005 por US $ 2,6 bilhões, um caso agora familiar de uma emocionante startup européia sendo devorada por um gigante técnico muito maior dos EUA. Seu pai subsequente, a Microsoft, não precisa mais do Skype agora que a função de vídeo-bate-papo por equipes da Microsoft foi amplamente adotada. Da mesma forma, o DeepMind, o pioneiro Laboratório de Pesquisa de Inteligência Artificial Fundada em Londres, é hoje uma subsidiária do Google.

Cada vez mais, porém, as empresas européias, impulsionadas pelo crescente acesso a capital e talento, estão conseguindo ficar sozinha.

O Spotify, a aposta precoce de Accel na Europa, teve um valor de mercado de quase US $ 125 bilhões no início de março. Sua equipe de liderança escandinava manteve suas operações da empresa como batalhas do Spotify com a Apple e a Amazon.

Outras empresas mais jovens em toda a Europa, como Monzo, agora enfrentam o desafio de crescer, mantendo o que as tornou únicas como startups. Alex Norström, Copresident e diretor de negócios do Spotify, tem conselhos para startups nessa jornada.

“Tentamos manter nossa energia empreendedora, pois escalamos globalmente”, diz ele. “No Spotify, sempre foi sobre ter grandes ambições e entregá -las.”

Enquanto isso, Paananen, da Supercell, acha que as peculiaridades da Europa facilitam a permanecendo fiéis às suas raízes.

“A Europa tem uma cultura muito única e diversificada e um modo de vida único que todos amamos – este é um ótimo lugar para morar e cultivar uma família. Isso deve nos ajudar a manter e atrair o melhor talento”, disse Paananen.

Hinrikus falou em tornar o sonho americano realidade para seus funcionários, apenas na Europa.

“Acho que o tecido cicatricial que temos de possuir nossas empresas e construí -las nos torna melhores parceiros para a próxima geração”, diz Hinrikus. “Provavelmente existem 100 funcionários iniciais em várias posições, mesmo no suporte ao cliente, que ganharam um milhão de dólares com as opções de ações.

“Agora estamos mostrando uma e outra vez que não é um sonho americano”, observa ele. “Temos a mesma coisa na Europa.”

Este artigo aparece noAbril/maio de 2025Edição de fortuna com a manchete “O sonho europeu”.

Esta história foi originalmente apresentada em Fortune.com