Os problemas do regulador da Universidade da Inglaterra registram bem no caso de liberdade de expressão de Sussex

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Roula Khalaf, editora do FT, seleciona suas histórias favoritas neste boletim semanal.

Uma universidade inglesa deve ser multada em um recorde de £ 585.000 por alegações que não cumpriu a liberdade de expressão e a liberdade acadêmica, em uma decisão marcante no debate sobre os direitos dos alunos no campus.

O regulador de ensino superior da Inglaterra encontrou “violações significativas e graves” de questões de liberdade de expressão e governança no Universidade de Sussexde acordo com um esboço de imprensa visto pelo Financial Times.

O comunicado de imprensa do escritório para estudantes, a ser publicado na quarta-feira, disse que as políticas destinadas a impedir abusos ou assédio de certos grupos no campus criaram “um efeito assustador” que possa fazer com que funcionários e estudantes “se autocensionem”.

A decisão vem depois que o vice-presidente dos EUA, JD Vance, lecionou no mês passado Sir Keir Starmer, primeiro-ministro do Reino Unido, sobre a necessidade de defender a liberdade de expressão durante um encontro no Salão Oval. Elon Musk, bilionário e conselheiro de tecnologia e doador do presidente Donald Trump, também alegou que a Grã -Bretanha está sufocando a liberdade de expressão.

O relatório da OFS marca o fim de uma investigação que começou há mais de três anos. Foi gerado pelo caso de Kathleen Stock, professora de filosofia que disse que foi forçada a sair da universidade em 2021 por uma campanha de três anos de assassinato de bullying e caráter.

As ações estavam no centro de uma fila sobre identificação de gênero e direitos de transgêneros e afirmavam que havia um ambiente “tóxico” no universidadecuja “política de igualdade trans e não binária” foi criticada pelo regulador.

Alguns estudantes foram prejudicados pelo envolvimento de ações com a Aliança LGB, uma organização de defesa que se opõe “à idéia de que o gênero, a maneira como você se sente ou se veste, é mais importante que o sexo biológico”.

Depois que ela foi nomeada OBE na lista de honras do Ano Novo de 2021, as ações foram acusadas de usar seu status para “mais opressão de gênero” em uma carta aberta assinada por várias centenas de acadêmicos filósofos que protestam contra o prêmio.

Stock disse ao FT em 2021 que estudantes, ativistas externos e até alguns de seus próprios colegas a acusaram de transfobia e agitaram para que ela fosse demitida. As ações se recusaram a comentar as descobertas da OFS.

A decisão da OFS, criada em 2017, enviará uma forte mensagem para instituições de ensino superior que tentam equilibrar a prevenção do “discurso de ódio” no campus e na defesa da liberdade de expressão.

A Universidade, classificada em 26º lugar em 104 instituições do Reino Unido no Rankings da Universidade Mundial do Ensino Superior do Times, reagiu furiosamente. Sasha Roseneil, vice-chanceler da universidade, disse que o regulador decretou “o absolutismo da liberdade de expressão como o princípio fundamental” para as universidades.

Roseneil afirmou que o regulador “se recusou a falar conosco” e que a multa imposta era “totalmente desproporcional”. Ela disse que a universidade havia defendido o direito de ações de buscar seu trabalho acadêmico e expressar suas “crenças legais”.

Ela acrescentou que a decisão tornava agora “praticamente impossível para as universidades impedir abusos, assédio ou bullying, proteger grupos sujeitos a propaganda prejudicial ou determinar que as suposições estereotipadas não devem ser consideradas no currículo da universidade”.

A decisão do regulador da universidade de punir Sussex ocorre depois que o governo conservador anterior aprovou a Lei do Ensino Superior (liberdade de expressão) 2023 para endurecer as leis em torno da liberdade de expressão.

No entanto, em janeiro, trabalho disse Não introduziria muitas das medidas planejadas dos conservadores, argumentando que a lei já era suficientemente robusta.

Os OFS descobriram que a declaração política de Sussex sobre “igualdade trans e não binária” não defendeu a liberdade de expressão e os princípios de governança da liberdade acadêmica, criando um “efeito arrepiante” no campus.

Ele também disse que a universidade não conseguiu “acordos de gestão e governança eficazes e adequados”.

O inquérito da OFS se concentrou no cumprimento da universidade com os regulamentos, e não no caso particular de ações. Ainda assim, encontrou “nenhuma evidência sugerir que o discurso da professora Stock durante seu emprego na universidade era ilegal”. O trabalho acadêmico abrangeu questões de sexo, gênero e direitos individuais.

Sussex argumenta que as universidades agora estão expostas a riscos regulatórios se tiverem políticas que protegem funcionários e estudantes de abuso racista, homofóbico, anti-semita, anti-muçulmano ou outro.

No centro da investigação da OFS estava Arif Ahmed, o primeiro diretor de liberdade de expressão e liberdade acadêmica do regulador, nomeado para o papel em 2023 e elogiado pelos conservadores por sua posição robusta sobre o assunto.

“Arif é um professor de filosofia que escreveu apaixonadamente na defesa da liberdade de expressão na mídia”, disse Claire Coutinho, então ministra da Educação, na época. “Ele ficou firme diante das tentativas de encerrar seus próprios eventos de palestras”.

Ahmed, que permaneceu no post sob trabalho, disse em comunicado que a multa imposta a Sussex foi “significativamente descontada” porque esse foi o primeiro caso desse tipo, acrescentando que os OFS decidiram publicar suas descobertas para permitir que outras universidades cumpram seus deveres de liberdade de expressão.

O Departamento de Educação disse que não comentaria “vazamentos”.